Une quantité et une fréquence de marche modérées sont associés à des bienfaits pour la santé

Plusieurs études ont montré que la marche pratiquée régulièrement, en particulier à 8 000 pas/jour ou davantage, diminue le risque de mortalité prématurée (voir notre article sur le sujet). 8 000 pas équivalent à environ 5 km ou 1 h 15 min de marche, selon la longueur de chaque pas et la vitesse de marche. Dans une étude récente, des chercheurs du Japon et des États-Unis se sont demandé quelle est la fréquence optimale pour bénéficier des effets favorables de la marche sur la longévité. Autrement dit : est-il nécessaire de marcher autant que 8 000 pas tous les jours de la semaine ou quelques jours par semaine pourraient-ils suffire pour obtenir le maximum de bienfaits pour la santé?

Les 3101 participants adultes dans une étude de cohorte américaine (National Health and Nutrition Examination Surveys (NHANES), 2005–2006) ont été répartis en trois groupes selon le nombre de jours par semaine où ils ont marché 8 000 pas ou plus (0 jour, 1-2 jours et 3-7 jours). Le nombre de pas marchés quotidiennement a été mesuré par un accéléromètre porté par chacun des participants durant une semaine, au début de l’étude d’une durée de 10 ans.

• 632 (20%) participants marchaient moins de 8000 pas à chacun des 7 jours de la semaine
• 532 (17%) participants marchaient 8000 pas ou plus 1 à 2 jours par semaine
• 1937 (63%) participants marchaient 8000 pas ou plus 3 à 7 jours par semaine.

Durant les 10 années de suivi, il y a eu 439 décès (mortalité de toutes causes), incluant 148 décès causés par une maladie cardiovasculaire. Comparé aux participants qui ont marché moins de 8000 pas/jour tous les jours de la semaine, ceux qui ont marché 8000 pas ou plus 1 ou 2 jours par semaine ou 3 à 7 jours par semaine avaient un risque moins élevé de mortalité de toutes causes de 14,9 et 16,5%, respectivement.   Le risque de mortalité due à une maladie cardiovasculaire était 8,1% moins élevé chez les participants qui ont marché 8000 pas ou plus 1 ou 2 jours par semaine et 8,4% moins élevé chez les participants qui ont marché 8000 pas ou plus 3 à 7 jours par semaine.

L’association dose-réponse pour la mortalité de toutes causes et de cause cardiovasculaire était curvilinéaire, c.-à-d. que l’association favorable atteint un plateau à 3 jours par semaine. Par ailleurs, des analyses de sensibilité utilisant un seuil moins élevé (6000 pas/jour) ou plus élevé (10 000 pas/jour) ont donné des résultats similaires. Des analyses stratifiées selon l’âge indiquent que les participants âgés de moins de 65 ans qui marchaient 8000 pas quotidiennement 1 à 2 jours ou 3 à 7 jours par semaine avaient un risque moins élevé (-7,4% et -7,8%, respectivement) de mortalité prématurée (-19,9% et -27,7% pour les participants âgés de 65 ans et plus), par comparaison aux participants qui marchaient moins de 8000 pas/jour tous les jours de la semaine. Des analyses selon le sexe indiquent des diminutions du risque de mortalité de toutes causes chez les deux sexes : un peu moins chez les femmes (-11,6% et -12,2% pour 1-2 jours et 3 à 7 jours à plus de 8000 pas quotidiennement par semaine) que chez les hommes (-20,8% et -23,8%).

Les résultats de cette étude suggèrent qu’il est possible d’obtenir des bénéfices substantiels pour la santé en ne marchant que quelques jours par semaine. C’est une excellente nouvelle pour les personnes qui ne peuvent faire de l’exercice régulièrement, par exemple à cause du travail ou d’obligations familiales.